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アルファ ロメオとも縁浅からぬヴィスコンティ家。出自は10世紀に遡るが、その家名は12世紀中頃に得た称号「副伯（vis-conte）」に由来している。一族が台頭することになったのは、1262年に当時の当主、オットーネ・ヴィスコンティが教皇ウルバヌス4世によってミラノ大司教に任命されたことによる。以来、14世紀には巧みな武力と外交でジェノヴァやボローニャといったイタリアの大都市を治め、北イタリアを制覇。さらにヨーロッパ各国の王家と婚姻関係を結ぶことで勢力を拡大していった。1395年、当主のジャン・ガレアッツォは神聖ローマ帝国の皇帝からミラノ公の称号を得て、ヴィスコンティ家は最盛期を迎える。だが、15世紀なかば、同家の支配は男系子孫を欠くこととなり、ミラノの実権はジャン・ガレアッツォの孫ビアンカ・マリアと結婚した傭兵隊長出身のスフォルツァ家が受け継ぐこととなる。

ジャン・ガレアッツォ・ヴィスコンティは1351年、ガレアッツォ・ヴィスコンティ2世とビアンカ・ディ・サヴォイアとの間に生まれた。戦士らしいたくましい肉体を持たず、色白の顔で繊細な神経の持ち主だったと言われるが、類い稀なる知性と理知的な性格が政治家としての大成を招いた。1378年、父の死によりミラノ公国の所領を受け継ぎ、ロンバルディア地方への勢力拡大に乗り出す。1395年には初代ミラノ公に任じられ、ミラノ公国を成立させた。また、文化的素養にも富んでいたこともあり、文芸保護を推進。ミラノ大聖堂を建築するなど、ジャン・ガレアッツォの治世のもとで、ミラノは大いに発展を遂げた。だが、フィレンツェ征服後、イタリア王位に即位しようと備えていた矢先の1402年9月に高熱にて息を引き取る。“カエサルの再来”を名乗る野心的な男の夢は、志半ばでついえたのである。

ヴィスコンティ家の当主ジャン・ガレアッツォの圧倒的な資金力を背景にした統治により、ミラノは豊かな文化と芸術の街として花開いた。こうした街の中心にそびえるミラノ大聖堂（ドゥオーモ）は、1386年にジャン・ガレアッツォが「ローマのサン・ピエトロのような大聖堂を」と命じ、建造が始まったものである。以後、14〜19世紀にわたりレオナルド・ダ・ヴィンチやブラマンテ、ベルティーニなど、時代を代表する建築家や芸術家たちが続々と参画した。また、ナポレオンがミラノを支配した19世紀初頭には、ファサードの建造をナポレオン自らが指揮した記録も残っている。その後、1887年に大聖堂全体の建築と装飾が終了。着工から実に500年もの時を経て、世界屈指のゴシック建築が完成をみたのである。その圧倒的なスケールと繊細極まる彫刻で装飾された威容は、まさにミラノの壮麗な美を象徴するものである。

アルファ ロメオのエンブレムにあるビショーネ(Biscione)。そのルーツがヴィスコンティ家の紋章に由来することを改めて話すまでもない。だが、ミラノの人々に親しまれ続けているこのアイコンが、何に由来するのかについては諸説がある。「ヴィスコンティ家の先祖が森に住む人を食う大蛇を退治したこと」にちなんだもの。または「一族の先祖が十字軍として遠征した際、決闘で倒したサラセン人の盾に刻まれていた」というもの。これらは巷間よく聞かれる説だが、他にも「蛇はミラノ人のことであり、飲み込まれているのはサラセン人」や「ミラノにあるサンタンブロージョ教会の蛇を模写したもの」などのほか「蛇ではなくヴィスコンティ家の先祖の化身であるドラゴン」という説も。もはや真実を探し出すことは不可能だが、こうした謎もアルフィスティを魅了する、ひとつの“スパイス”ではないだろうか。

アルファ ロメオの前進であるA.L.F.A.（ロンバルダ自動車製造有限会社）のエンブレム。そのアイデアが生まれたのは、第1号モデル「24HP」の開発実験が進められていた時期のことだった。ミラノのカステッロ広場で14番のトラム（路面電車）を待っていたA.L.F.A.のエンジニア、ロマーノ・カッターネオは、スフォルツェスコ城の正門にあるフィラレーテの塔を眺めていた。彼はそこに描かれていたヴィスコンティ家の家紋にある大蛇“ビショーネ”に目を向けていたのである。それをA.L.F.Aのエンブレムに取り入れてはどうかと主任設計者ジュゼッペ・メロージに話すと、彼もその意見に賛同。結果、片側に“ビショーネ”、もう片側にミラノ市の紋章である赤い十字架を配する案が採用された。このエンブレムはその後、基本デザインを変えることなく現在までアルファ ロメオの象徴であり続けている。

映画界の巨匠ルキノ・ヴィスコンティ。彼は一族繁栄の発端となったオットーネから数えて17代目の末裔にあたる。一族の城で芸術の英才教育を受けて育ち、舞台俳優やセットデザイナーを経て、1942年に「郵便配達は二度ベルを鳴らす」で監督としてデビュー。だが、直後に反ファシストのレジスタンス活動に身を投じる。その影響か、監督第２作「揺れる大地」以降の数作は、社会の厳しい現実を描き出す一連の映画運動「ネオレアリズモ」の旗手として活動する。ここまでの集大成的作品が1960年の「若者のすべて」だが、ここではアラン・ドロン演じる主人公の弟がアルファ ロメオのエンジニアとして登場する。その後、1963年のカンヌ映画祭でパルム・ドールを受賞した「山猫」を境に、自身の出自でもある貴族の没落や芸術家を描いた重厚で耽美的な作風に変化。以後「ベニスに死す」「ルートヴィヒ」など映画史に燦然と輝く名作を遺した。

2019年9月21・22日にピアチェンツァ県、グラッツァーノ ヴィスコンティ村に90台の「ジュリア GT」が集うオーナーミーティングが行われた。この村の中心に位置する城は、ヴィスコンティ家が1395年に建てたもので、1900年代初頭にモドローネ公爵ジュゼッペ・ヴィスコンティ（映画監督ルキノ・ヴィスコンティの父）が、周辺を整備して現在に至っている。1963年から1977年までに生産された「ジュリア GT」の系譜に位置するモデルだけに焦点が当てられたこのミーティングは、地元のオーナークラブ「Biscioni Piacenza」が主催。イタリアをはじめ、フランス、スイス、ドイツ、モナコなど欧州のみならず、イスラエルや南アフリカからもアルフィスティが村に訪れ、熱烈なクルマ談義に花を咲かせていたという。